À Addis-Abeba, les ministres africains de la Santé ont adopté un programme décennal destiné à former, employer et retenir trois millions de professionnels de santé supplémentaires d’ici 2035. Un plan ambitieux qui veut s’attaquer à l’un des principaux talons d’Achille des systèmes de santé du continent : le manque de personnel qualifié.
L’Afrique veut changer d’échelle. Réunis à Addis-Abeba dans le cadre de la 76ᵉ session du Comité régional de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l’Afrique, les ministres africains de la Santé ont approuvé, le 26 août, le Programme de gestion des personnels de santé en Afrique 2026-2035.
L’objectif est considérable : former, employer et retenir trois millions de professionnels de santé supplémentaires au cours des neuf prochaines années.
Derrière cette annonce se joue un défi beaucoup plus vaste que celui de la formation médicale. L’OMS veut désormais agir sur l’ensemble du marché du travail de la santé : planification des effectifs, formation, recrutement, conditions d’emploi, répartition géographique et fidélisation des professionnels.
Un déficit qui pourrait dépasser six millions de soignants
Les chiffres donnent la mesure de l’urgence. Les effectifs de personnels de santé en Afrique ont fortement progressé au cours de la dernière décennie, atteignant près de 5,72 millions de professionnels en 2024.
Mais cette progression reste très insuffisante au regard des besoins du continent. Selon l’OMS, l’Afrique ne disposerait actuellement que d’environ 46 % des personnels de santé nécessaires pour répondre aux besoins de ses populations.
Sans accélération majeure des investissements et des recrutements, le déficit pourrait dépasser six millions de professionnels de santé à l’horizon 2035.
Le problème est particulièrement aigu dans les zones rurales et défavorisées, où l’accès aux médecins, infirmiers, sages-femmes et autres professionnels reste limité.
Le paradoxe africain : manquer de soignants et avoir des diplômés au chômage
Mais la crise des ressources humaines en santé présente une autre facette, plus paradoxale.
Alors que de nombreux établissements de santé peinent à disposer de suffisamment de personnel, près d’un million de professionnels de santé formés seraient confrontés au chômage.
Les jeunes diplômés figurent parmi les premières victimes de cette inadéquation entre la formation et les capacités de recrutement.
Dans plusieurs pays, plus de la moitié des médecins, infirmiers et sages-femmes nouvellement diplômés peuvent se retrouver sans emploi peu après leur formation.
Pour l’OMS, cette situation révèle une faiblesse structurelle : former des professionnels sans prévoir les postes, les financements et les conditions nécessaires à leur emploi ne permet pas de résoudre durablement la pénurie de personnel.
Le nouveau programme entend précisément rompre avec cette logique.
Former ne suffit plus
Le changement de paradigme est important.
Pendant longtemps, les politiques africaines de santé ont mis l’accent sur l’augmentation du nombre d’étudiants et la création de nouvelles filières de formation.
Le Programme 2026-2035 veut aller plus loin.
Il s’agit désormais de construire des marchés du travail de la santé capables d’absorber les professionnels formés, mais aussi de les maintenir dans les systèmes de santé.
La question des salaires, des conditions de travail, des perspectives de carrière, de la sécurité professionnelle et de la répartition géographique des effectifs devient donc centrale.
L’enjeu est également de mieux anticiper les besoins futurs afin d’éviter le décalage entre les profils formés et les emplois réellement disponibles.
Un investissement, pas seulement une dépense sanitaire
Pour convaincre les gouvernements et les bailleurs, l’OMS avance également un argument économique.
Selon les données citées dans le programme, combler le déficit de personnels de santé en Afrique nécessiterait entre 4 et 6 dollars supplémentaires par personne et par an.
Un effort financier conséquent, mais présenté comme un investissement susceptible de générer d’importantes retombées économiques et sociales.
Pour chaque dollar investi dans les personnels de santé, les bénéfices économiques pourraient atteindre jusqu’à 10 dollars, tandis que les retombées sociales seraient encore plus importantes.
Une population en meilleure santé signifie en effet davantage de productivité, moins de dépenses liées aux maladies évitables et des économies plus résilientes.
Santé, éducation, finances : un chantier qui dépasse les ministères de la Santé
L’une des particularités du nouveau programme réside dans son approche interministérielle.
Pour l’OMS, la crise des ressources humaines ne peut être résolue par les seuls ministères de la Santé.
Les ministères chargés de l’Éducation, des Finances, du Travail et de la Fonction publique devront être associés à la planification des effectifs, au financement des postes et à la gestion des carrières.
Cette coordination sera déterminante. Une faculté peut former davantage de médecins ou d’infirmiers, mais si les budgets nationaux ne permettent pas ensuite de créer les postes correspondants, le problème demeure.
À l’inverse, des recrutements massifs sans planification des besoins peuvent conduire à une mauvaise répartition des compétences.
La rétention des talents, autre bataille décisive
L’Afrique doit également composer avec la mobilité internationale de ses professionnels de santé.
Pour les pays confrontés à des systèmes de santé fragiles, la perte de médecins, infirmiers ou sages-femmes expérimentés représente un coût considérable après plusieurs années d’investissement dans leur formation.
Le nouveau programme place donc la rétention des compétences au même niveau que la formation et le recrutement.
L’objectif est de créer des environnements professionnels suffisamment attractifs pour que les personnels qualifiés puissent construire leur carrière dans leur pays ou dans les régions où leurs compétences sont les plus nécessaires.
« Transformer l’engagement politique en investissements durables »
Pour le Dr Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, l’adoption du programme constitue un tournant.
« La formation des professionnels de santé n’est que le commencement », souligne-t-il, en insistant sur la nécessité de leur offrir des possibilités d’emploi, un accompagnement et des conditions permettant leur développement professionnel.
L’ambition affichée est donc claire : passer des engagements politiques aux investissements concrets.
Le succès du programme ne sera pas uniquement évalué à travers le nombre de stratégies nationales adoptées, mais surtout à travers leur capacité à produire des résultats mesurables sur le terrain.
Le véritable test sera dans les hôpitaux et les centres de santé
D’ici 2035, le défi sera immense.
Il faudra former des millions de professionnels, financer leurs emplois, améliorer leurs conditions de travail, mieux les répartir sur le territoire et surtout les retenir dans les systèmes de santé africains.
Mais derrière ces objectifs statistiques se trouve une réalité beaucoup plus concrète : celle d’un patient qui attend un médecin, d’une femme enceinte qui cherche une sage-femme, d’un enfant qui a besoin d’un infirmier ou d’un centre de santé rural qui fonctionne avec un personnel insuffisant.
Les trois millions de professionnels annoncés ne seront donc pas seulement un indicateur de politique publique. Ils devront se traduire par des millions de consultations supplémentaires, des soins plus accessibles et des vies mieux protégées.
À Addis-Abeba, l’Afrique vient de fixer le cap. Le véritable défi commence désormais : transformer cette ambition en emplois, en compétences et, surtout, en soins effectivement disponibles pour les populations.
Billy Nankouman CONDÉ
